March 4, 2015 8:10AM
U.S. agricultural representatives and political figures from farming states visit the 30 November Sugar Center in Artemisa, Cuba, Tuesday, March 3, 2015. After President Barack Obama's Dec. 2014 announcement that he was loosening the embargo on Cuba, change appears likely to come fastest in agriculture, a sector of the Cuban economy that has the deepest ties to the U.S. and has been undergoing deep market-oriented reform longer than any other.
(AP Photo/Ramon Espinosa)
Cuba spends roughly $2 billion a year to import about 80 percent of its food and a long-standing humanitarian exception to the trade embargo allows U.S. farmers to fill some of that demand.
GUIRA DE MELENA, Cuba (AP) — The rust-red fields stretched for miles in the Cuban sun, garlic shoots and beetroot leaves waving gently in the spring breeze.
Pink piglets nosed for scraps under the admiring gaze of former President Ronald Reagan’s first secretary of agriculture and about a dozen other U.S. farmers and trade officials who may represent Cuba’s best hope for ending the half-century-old trade embargo it blames for most of its economic troubles.
On Wednesday, their delegation of about 90 representatives of U.S. agriculture will wrap up three days of meetings with Cuban officials and farmers as part of a lobbying campaign for the elimination of the embargo.
“It’s a matter of time,” former Agriculture Secretary John Block, who is an Illinois hog farmer and Washington lawyer, said as he toured the 247-member cooperative farm outside Havana. “It’ll be lifted and we’ll have normal relations. We should have done it a long time ago.”
President Barack Obama’s loosening of the embargo unleashed a flurry of moves from U.S. companies trying to stake out positions in an untapped market. Significant trade growth appears likely to come fastest in agriculture, the sector of the Cuban economy that has the deepest ties to the United States and has been undergoing market-oriented reforms longer than any other on the island.
A bipartisan group of senators who introduced a bill last month to drop the embargo says farm and business backing is essential.
Cuba spends roughly $2 billion a year to import about 80 percent of its food and a long-standing humanitarian exception to the trade embargo allows U.S. farmers to fill some of that demand. After years of declining sales, mostly Republican states sold nearly $300 million of food to the island last year, primarily frozen chicken and soybean products. American trade officials and farmers are dreaming of dominating a food import market that could grow to $3 billion in coming years if Cuba’s economy improves.
“We’ve been here and we want to stay here,” said Stephanie Robinson, marketing and development director for the Virginia Department of Agriculture.
Obama’s changes appear to allow exports of U.S. farm equipment to hundreds of thousands of Cuban farmers who belong to member-run businesses like the May First Credit and Service Cooperative farm outside Havana.
Imports and advice from the U.S. could help Cuba ramp up production levels that have been slumping for years. The island once exported sugar, tobacco and citrus to the United States and imported lots of U.S. rice and other goods. After more than 50 years of central planning and embargo, the island’s agricultural production has drastically fallen and the resulting high price of food is the primary source of dissatisfaction for many Cubans.
A year after assuming power from his brother Fidel in 2006, President Raul Castro launched a series of reforms to loosen near-total state control of agriculture, giving long-term loans of fallow land to private farmers and allowing them to sell surplus crops on the private market.
Agriculture today is in a state of halfway transformation. Cooperatives like May First sell roughly 30 percent of their crops at urban farm stands at market prices. They must sell the rest to the state for 30 percent to 50 percent below the market price.
Payments from the government are often late and the Ministry of Agriculture controls the sale of supplies like seeds and machinery, which are often in short supply or show up too late. Productivity is low. A cow living at May First produces about one-eighth the milk that a cow in the U.S. turns out a day.
Food prices, particularly for meat, are stunningly high for a country where the average salary is about $20 a month. U.S. and Cuban farmers comparing prices during Tuesday’s stop at the cooperative found that pork and chicken are two to three times pricier in Cuba than in the U.S.
Retired hotel chef Eudelia Gonzalez bought four beets and a pork bone stripped of its meat at the farm stand run by the May First coop in Havana’s Kohly neighborhood on Tuesday afternoon. The stew ingredients cost a dollar, or about a tenth of her monthly pension. Still, she said, “at least there are things to eat.”
“Sometimes there are no onions, but now there are a lot of them around,” she said. “You can also find potatoes for sale.”
Potatoes are state-controlled goods and almost never in stock, with touts selling them outside farmers markets as if they were drugs, beckoning customers with a hissed whisper of “Potatoes!”
Detente has Cuban farmers dreaming of exporting pricey goods like seafood, tobacco and honey to the U.S. and raising productivity with modern seeds, fertilizer and equipment bought on credit. That’s all currently impossible under the embargo.
“If the two countries succeed in drawing closer, it could be really good for both sides,” said Jose Miguel Gonzalez Garcia, president of the May First cooperative. “There’s a lot of optimism that things are really going to change.”
Traducción:
Estadounidenses representantes agrícolas y figuras políticas de los estados agrícolas visitan el 30 de noviembre Centro Azucarero en Artemisa, Cuba, Martes, 3 de marzo de 2015. Después del presidente Barack Obama 12 2014 anuncio de que estaba aflojando el embargo a Cuba, parece probable que el cambio más rápido en la agricultura, un sector de la economía cubana que tiene los lazos más profundos a los EE.UU. y ha sido sometido a la reforma orientada al mercado amplio ya que cualquier otro. (Foto AP / Ramón Espinosa)
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Cuba gasta cerca de $ 2 mil millones al año para importar alrededor del 80 por ciento de su comida y una excepción humanitaria de larga data con el embargo comercial permite a los agricultores estadounidenses para llenar un poco de esa demanda.
Güira de Melena, Cuba (AP) - Los campos de óxido rojo se extendía por millas en el sol cubano, ajos tiernos y hojas de remolacha banderas suavemente en la brisa de primavera.
Lechones rosados olfateado por las sobras bajo la mirada de admiración de primer secretario del ex presidente Ronald Reagan de la agricultura y una docena de otros agricultores de Estados Unidos y funcionarios de comercio que pueden representar la mejor esperanza de Cuba para poner fin a medio siglo de edad, el embargo comercial que echa la culpa de la mayor parte de su problemas económicos.
El miércoles, la delegación de unos 90 representantes de la agricultura estadounidense concluirá tres días de reuniones con funcionarios y agricultores cubanos como parte de una campaña de presión para la eliminación del embargo.
"Es una cuestión de tiempo", el ex secretario de Agricultura, John Block, que es un criador de cerdos Illinois y abogado de Washington, dijo mientras recorría la granja cooperativa 247 miembros fuera de La Habana. "Va a ser levantado y vamos a tener relaciones normales. Tendríamos que haber hecho hace mucho tiempo. "
Relajamiento del embargo del presidente Barack Obama desató una oleada de movimientos de las compañías estadounidenses que tratan de replantear posiciones en un mercado sin explotar. Parece probable que el más rápido en la agricultura el crecimiento del comercio significativo, el sector de la economía cubana que tiene los lazos más profundos a los Estados Unidos y ha sido objeto de reformas orientadas al mercado más que cualquier otro en la isla.
Un grupo bipartidista de senadores que introdujeron un proyecto de ley el mes pasado a abandonar el embargo dice respaldo granja y empresas, es esencial.
Cuba gasta cerca de $ 2 mil millones al año para importar alrededor del 80 por ciento de su comida y una excepción humanitaria de larga data con el embargo comercial permite a los agricultores estadounidenses para llenar un poco de esa demanda. Después de años de disminución de las ventas, principalmente estados republicanos venden casi $ 300 millones de los alimentos a la isla el año pasado, principalmente productos de pollo y soja congelados. Funcionarios de comercio y agricultores estadounidenses sueñan con dominar un mercado de importación de alimentos que podría crecer a $ 3 mil millones en los próximos años si la economía de Cuba mejore.
"Hemos estado aquí y queremos quedarnos aquí", dijo Stephanie Robinson, director de marketing y desarrollo para el Departamento de Agricultura de Virginia.
Cambios de Obama parecen permitir las exportaciones de maquinaria agrícola de Estados Unidos a cientos de miles de campesinos cubanos que pertenecen a las empresas miembros a ejecutar como la granja Primero de Mayo de Crédito y Servicio Cooperativo afueras de La Habana.
Importaciones y consejos de los EE.UU. podrían ayudar a Cuba rampa hasta los niveles de producción que han estado cayendo durante años. La isla una vez exporta azúcar, tabaco y cítricos a los Estados Unidos y un montón de arroz de Estados Unidos y otros bienes importados. Después de más de 50 años de planificación centralizada y el embargo, la producción agrícola de la isla ha caído drásticamente y el alto precio resultante de la comida es la principal fuente de insatisfacción para muchos cubanos.
Un año después de asumir el poder a su hermano Fidel en 2006, el presidente Raúl Castro puso en marcha una serie de reformas, para soltar un control casi total del estado de la agricultura, dando préstamos a largo plazo de las tierras en barbecho para los agricultores privados y que les permite vender los excedentes en la mercado privado.
Agricultura hoy se encuentra en un estado de transformación hasta la mitad. Cooperativas como Primero de Mayo venden más o menos 30 por ciento de sus cosechas en la granja urbana se sitúa en los precios de mercado. Tienen que vender el resto al estado el 30 por ciento a 50 por ciento por debajo del precio de mercado.
Los pagos del gobierno a menudo llegan tarde y el Ministerio de Agricultura controla la venta de insumos como semillas y maquinaria, que a menudo son escasos o aparecen demasiado tarde. La productividad es baja. Una vaca que vive en Primero de Mayo produce cerca de un octavo de la leche que una vaca en los EE.UU. resulta un día.
Precios de los alimentos, especialmente la carne, son increíblemente alta para un país donde el salario promedio es de $ 20 al mes. Estados Unidos y los agricultores cubanos comparar los precios durante el paro del martes en la cooperativa encontramos que el cerdo y el pollo son dos a tres veces más caro en Cuba que en los EE.UU.
Chef del hotel Retirado Eudelia González compró cuatro remolachas y un hueso de cerdo despojado de su carne en el stand de granja dirigida por el Primero de Mayo cooperativa en el barrio de La Habana Kohly el martes por la tarde. Los ingredientes estofado cuestan un dólar, o una décima parte de su pensión mensual. Aún así, dijo, "por lo menos hay cosas para comer."
"A veces no hay cebollas, pero ahora hay una gran cantidad de ellos en todo", dijo. "Usted también puede encontrar las patatas para la venta."
Las papas son bienes controlados por el Estado y casi nunca en la acción, con revendedores vendiendo los mercados de agricultores fuera como si fueran drogas, haciendo señas a los clientes con un susurro entre dientes de "patatas!"
Detente tiene agricultores cubanos sueñan con la exportación de productos caros como mariscos, tabaco y miel a los EE.UU. y el aumento de la productividad con semillas modernas, fertilizantes y equipos comprados a crédito. Eso es todo lo imposible en la actualidad bajo el embargo.
"Si los dos países consiguen acercarse más, podría ser muy bueno para ambas partes", dijo José Miguel González García, presidente de la cooperativa Primero de Mayo. "Hay mucho optimismo de que las cosas realmente van a cambiar."
Fuente:
http://www.capitalpress.com/Nation_World/Nation/20150304/cuba-looks-north-to-us-farmers-for-help-with-food-crisis
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